Istoria noastră
underLab a început în 1997, în subsolul unei case de familie. Trei prieteni, câteva calculatoare și multă curiozitate. La vremea aceea, designul grafic pe calculator era încă considerat experimental, iar CD-ROM-urile multimedia erau ceva ce majoritatea oamenilor auziseră, dar nu foloseau.
Numele a venit natural. Lucram underground, la propriu, iar tot ce făceam era un experiment. Basement însemna „under”. Experimentele însemnau „lab”. underLab nu a fost o decizie de brand. A fost o descriere sinceră.
Primele instrumente și primul studio
Instrumentele noastre principale erau CorelDRAW 5 și Delphi. Nu existau tutoriale online, nici forumuri pline de răspunsuri gata făcute. Manualele erau groase, documentația incompletă, și pentru multe lucruri a trebuit să scriem propriile programe mici doar ca să putem lucra.
Am început ca studio de publicitate. Logo-uri, antete, flyere, postere, cataloage. Tot pachetul. Designul era practic și orientat spre producție. Ai învățat repede că ceea ce arată bine pe ecran trebuie să funcționeze și pe hârtie, în culoare, în scară și în condiții reale de tipar.
Această fundație în producție a rămas cu noi. Designul nu a fost niciodată abstract. Trebuia să supraviețuiască realității.
Când a venit internetul în Grecia
Pe măsură ce internetul a sosit în Grecia, totul s-a schimbat din nou. Modemuri vechi, conexiuni lente, linii telefonice care puteau fi folosite doar când nu avea nevoie nimeni altcineva. Nopțile erau lungi. Descărcările rulează în timp ce toată lumea dormea. Cărți și documentație erau descărcate și citite offline pentru că menținerea conexiunii era scumpă și nesigură. Învățarea cerea răbdare. Încercări și erori. Înțelegerea modului în care funcționa ceva trecea prin a-l strica.
Prima aplicație web dinamică
Unul dintre primele noastre puncte de cotitură a apărut când o companie ne-a cerut să construim un instrument B2B de vânzări. Clienții lor aveau nevoie să vadă disponibilitatea produselor în stoc și datele viitoare de import. Nu era o problemă pentru un site static. Avea nevoie de date, logică și control de acces. Aceasta a devenit prima noastră aplicație web dinamică bazată pe baze de date. Ne-a schimbat felul în care gândeam webul. Din acel moment, site-urile nu mai erau doar pagini. Erau sisteme.
CD-ROM-uri, conținut și primele sisteme de management
În paralel, proiectele pe CD-ROM au devenit mai frecvente. Conținutul a crescut. Gestionarea manuală a devenit imposibilă. Așa că ne-am construit propriile unelte de management al conținutului, din necesitate, nu din ambiție. Clienții voiau control. Vroiau să actualizeze informația fără să strice site-ul. Această nevoie revenea constant, sub diferite forme.
De la foldere la Stylos
Pe măsură ce site-urile deveneau mai complexe, mulți clienți aveau nevoie să gestioneze liste de produse. Una dintre soluțiile noastre timpurii a fost o idee simplă dar puternică: un script PHP care scana un folder, citea fișiere text și genera automat liste structurate. Clienții puteau edita conținutul fără să atingă codul. Ideea a evoluat treptat. Structura s-a îmbunătățit. Designul a devenit complet custom. Performanța a devenit critică. În timp, acest sistem a devenit Stylos. Stylos a fost construit pe o filosofie clară. Fără baze de date. Doar fișiere XML. Încărcare ultra-rapidă. Control total. Piese minimale în mișcare. La acea vreme, platforme ca WordPress și Drupal existau, dar erau instabile pentru standardele noastre. Un plugin prost scris putea strica tot site-ul. Am văzut asta prea des. Stylos a evitat acel risc.
Creșterea producției și a infrastructurii
Pe măsură ce volumul de lucru a crescut, ne-am mutat într-un nou birou. Am investit într-un HP plotter și am început tipărirea de format mare in-house. Astfel designul și producția au rămas strâns legate. Ce proiectam, printam noi. În același timp, sistemele web au continuat să crească, suportând mai mult conținut, mai mulți vizitatori și clienți mai exigenți.
Descoperirea datelor și Google Ads
În 2007 am participat la un seminar Google AdWords în Atena, condus de un instructor american. A fost o revelație. Pentru prima dată am văzut clar câtă dată se colecta și cum poate fi folosită pentru a înțelege comportamentul în loc să ghicim intenția. Am devenit parteneri Google AdWords aproape imediat. Nu pentru că era la modă, ci pentru că oferea feedback măsurabil. Deciziile puteau fi testate. Ipotezele puteau fi verificate.
Servere, stabilitate și lecții dure
A urmat încă un birou. O rețea internă de 1 Gbit. Servere Ubuntu. Control total asupra infrastructurii. Mai târziu am mutat serverele la OVH în Grenoble, tot pe Ubuntu. Într-o zi, unul dintre acele servere a luat foc. Nu am pierdut date. Backup-urile zilnice pe un al doilea server au salvat totul. A fost un memento dur că sistemele eșuează, hardware-ul eșuează, și planificarea contează mai mult decât optimismul.
Apropierea de turism
În această perioadă am construit snd.gr, un sistem de prezentare online pentru companii de charter pentru bărci cu vele. A marcat o intrare mai profundă în turism. Mai multă expunere la afaceri sezoniere, vizitatori internaționali și decizii bazate pe căutare. SEO a devenit tot mai important. Nu ca un truc, ci ca structură, claritate și intenție. Clienții din turism aveau nevoie de vizibilitate, dar mai ales de încredere.
Ce înseamnă această istorie azi
Tot ceea ce face underLab astăzi e modelat de acest parcurs. Am pornit mic. Am construit când uneltele nu existau. Am înțeles sistemele din interior. Am vazut platforme care urcă și cad. Am văzut tendințe care se repetă sub nume diferite. Am învățat să prețuim simplitatea, viteza și controlul. Am învățat că tehnologia trebuie să servească afacerea, nu să o impresioneze. Am învățat că stabilitatea contează mai mult decât noutatea. Această istorie nu e nostalgie. E context. Explică de ce lucrăm așa cum lucrăm, de ce suntem prudenți cu promisiunile și de ce ne adaptăm la tehnologie fără a ne lăsa orbiți de ea.
underLab continuă să evolueze, la fel cum a făcut întotdeauna.
fundația rămâne aceeași.