Нашата история
underLab започна през 1997, в мазето на семейна къща. Три приятели, няколко компютъра и много любопитство. По онова време графичният дизайн на компютър още се смяташе за експериментален, а мултимедийните CD-ROM бяха нещо, за което повечето хора бяха чели, но не бяха ползвали.
Името дойде естествено. Работехме под земята, буквално, и всичко, което правехме, беше експеримент. Мазе значеше „under“. Експерименти значеше „lab“. underLab не беше маркетингов избор. Беше честно описание.
Първите инструменти и първото студио
Основните ни инструменти бяха CorelDRAW 5 и Delphi. Нямаше online уроци, нямаше форуми пълни с готови отговори. Ръководствата бяха дебели, документацията непълна и за много неща трябваше да пишем собствени малки програми, за да стане работата възможна.
Започнахме като рекламно студио. Лога, бланки, флайъри, плакати, каталози. Пълният набор. Дизайнът беше ръчен и ориентиран към производство. Бързо разбираш, че това което изглежда добре на екрана, трябва да работи и на хартия, в цвят, в мащаб и при реални печатни условия.
Тази производствена основа остана с нас. Дизайнът никога не бе абстрактен. Трябваше да оцелее в реалността.
Когато интернет дойде в Гърция
Когато интернет бавно навлезе в Гърция, всичко се промени отново. Стаари модеми, бавни връзки, телефонни линии, които можеха да се ползват само когато никой друг не се нуждаеше от тях. Нощите бяха дълги. Изтеглянията тичаха, докато всички спят. Книги и документация се теглеха и четяха офлайн, защото оставането свързано беше скъпо и ненадеждно. Учехме се с търпение. Метод проба-грешка. Разбирахме как работят нещата като ги чупехме.
Първото динамично web приложение
Една от ранните повратни точки дойде, когато една фирма ни поиска да направим B2B инструмент за продажби. Клиентите им трябваше да виждат наличности в склад и предстоящи дати за внос. Това не беше проблем за статичен site. Изискваше данни, логика и контрол на достъпа. Това стана нашето първо database-задвижвано динамично web приложение. Промени начина, по който мислехме за web. От този момент нататък сайтовете не бяха просто страници. Те бяха системи.
CD-ROM, съдържание и ранни системи за управление
По същото време CD-ROM проектите станаха по-чести. Съдържанието нарастваше. Управлението му ръчно стана невъзможно. Затова създадохме свои content management инструменти, пак от нужда, не от амбиция. Клиентите искаха контрол. Искаха да обновяват информацията без да чупят нещата. Това изискване се повтаряше в различни форми.
От папки към Stylos
Докато сайтовете ставаха по-сложни, много клиенти трябваше да управляват продуктови списъци. Едно от ранните ни решения беше проста, но силна идея: PHP скрипт, който сканира папка, чете текстови файлове и автоматично генерира структурирани списъци. Клиентите можеха да редактират съдържанието без да пипат код. Идеята се разви постепенно. Структурата се подобри. Дизайнът стана напълно персонализиран. Производителността стана критична. С времето тази система се превърна в Stylos. Stylos беше изградена с ясна философия. Без database. Само XML файлове с данни. Много бързо зареждане. Пълен контрол. Минимални части, които могат да се счупят. По онова време платформи като WordPress и Drupal съществуваха, но бяха нестабилни за нашите стандарти. Един зле написан plugin можеше да счупи цял site. Бяхме го виждали твърде много пъти. Stylos избягваше този риск.
Разрастване на производството и инфраструктурата
Когато работата се разшири, преместихме офиса. Инвестирахме в HP plotter и започнахме голямоформатен печат в къщи. Това държеше дизайна и производството тясно свързани. Това, което проектирахме, го печатахме сами. В същото време нашите web системи продължиха да растат, поддържайки повече съдържание, повече посетители и по-взискателни клиенти.
Откриване на данни и Google Ads
През 2007 посетихме семинар за Google AdWords в Атина, воден от американски лектор. Беше откровение. За първи път видяхме ясно колко много данни се събират и как те могат да се използват, за да разберем поведението, вместо да гадаем намерение. Станахме Google AdWords партньори почти веднага. Не защото беше модерно, а защото най-накрая даваше измерима обратна връзка. Решенията можеха да се тестват. Предположенията можеха да се проверят.
Сървъри, стабилност и твърди уроци
Последва друг офис. 1 Gbit вътрешна мрежа. Ubuntu сървъри. Пълен контрол върху инфраструктурата. По-късно преместихме сървърите в OVH в Grenoble, също под Ubuntu. Един ден един от тези сървъри се запали. Не загубихме данни. Дневните backups към втори сървър спасиха всичко. Беше сурово напомняне, че системите се чупят, хардуерът се чупи и планирането е по-важно от оптимизма.
Преместване по-близо до туризма
В този период разработихме snd.gr, online система за презентации за компании за наем на ветроходни яхти. Това отбеляза по-дълбоко вместване в туризма. Повече контакт със сезонни бизнеси, международни посетители и решения, базирани на търсене. SEO стана все по-важно. Не като трик, а като структура, яснота и намерение. Туристическите клиенти имаха нужда от видимост, но още повече — от доверие.
Какво означава тази история днес
Всичко, което underLab прави днес, е формирано от този път. Започване от нищото. Сглобяване, когато инструментите не съществуваха. Разбиране на системите отвътре. Виждане как платформи изгряват и залязват. Гледане на повторения на едни и същи тенденции с различни имена. Научихме да ценим простотата, скоростта и контрола. Научихме, че технологията трябва да служи на бизнеса, а не да го впечатлява. Научихме, че стабилността е по-важна от новото. Тази история не е носталгия. Тя е контекст. Обяснява защо работим така, защо сме внимателни с обещанията и защо се адаптираме към нови технологии без да се заслепяваме от тях.
underLab продължава да се развива, както винаги.
the foundation remains the same.